Keilailu on varsin suosittu laji, sillä sitä on helppo harrastaa aivan aloittelijana, mutta sen parissa on mahdollista edetä myös ammattilaiseksi. Siinä mielessä se muistuttaa vaikkapa kasinopelejä, joiden maailmaan sinut saattaa alkuun Casinohuone kampanjakoodi. Koodin avulla voit vaikkapa kokeilla keilailuaiheisia kolikkopelejä!

Tässä artikkelissa emme kuitenkaan tutustu kasinoihin, vaan keilailun syntyhistoriaan.  Toisaalta tästä ympäri maailman levinneestä lajista voi erottaa sen varhaishistorian – joka hätyyttelee miltei esihistoriaa – sekä sen modernin historian, joka kuvaa nykyisen kaltaisen lajin syntyä.

Jo muinaiset egyptiläiset…

Brittiläinen antropologi Sir Flinders Petrie löysi vuonna 1934 todisteet varhaisimmista keilailuvälineistä – ylimystöön kuuluneen pojan haudasta tutkijoiden löytämät varsin primitiiviset keilat ja keilapallot ajoitettiin jopa vuoteen 3200 eaa asti. Ilmeisesti keilailu oli tuolle pojalle varsin rakas harrastus, olivathan hänet haudanneet omaiset laittaneet pelivälineet mukaan viimeiselle matkalle.

Myös 300-luvun Saksasta löytyy varsin kiistattomia todisteita keilailuharrastuksesta. Tuon ajan pelissä väitetään olleen uskonnollinen ulottuvuus: keilailijat olisivat kaataneet lyhyitä paaluja kivillä ja symbolisesti samalla vapauttaneet itsensä synnistä. Tämä kuitenkin on parhaimmillaankin valistunutta arvailua, sillä kirjoitettua historiaa ei tuon ajan germaaneilta tästä asiasta löydy.

Ensimmäinen kirjallinen maininta keilailua muistuttavasta pelistä löytyy sen sijaan 1300-luvun Englannista, jossa kuningas Edvard III joutui kieltämään sotajoukoiltaan keilailun harrastamisen. Peli nimittäin vei sotilailta liiaksi aikaa – aikaa, jota olisi voinut käyttää sotataidon kannalta huomattavasti tärkeämmän jousiammunnan harjoittamiseen. Ilmeisesti noihin aikoihin laji oli jo varsin establisoitunut Englantiin.

Englannin kuninkaista 1500-luvun ensimmäisellä puoliskolla hallinneen Henrik VIII:n tiedetään mieltyneen keilaluun. Hänen kerrotaan käyttäneen klassisia, muodoltaan pyöreitä tykinkuulia pelivälineenä. Henrik VIII myös kielsi keilailun harrastamisen kaikilta ei-yläluokkaisilta. Syy oli sama kuin 200 vuotta aiemmin toimineella kollegalla – lajin harrastaminen vei työläisiltä ja sotilailta liikaa aikaa.

Moderni keilailu alkaa muotoutua Saksassa

Saksalaiset ovat tunnetusti järjestelmällistä kansaa, ja nykyisen Saksan alueella kehittyivät myös keilailupelin säännöt. Peliä alettiin kutsua nimellä Kegelspiel tai lyhyemmin vain Kegel, ja pelin muodoksi vakiintui yhdeksän keilan peli, jossa keilat järjestettiin timantin muotoiseen 1-2-3-2-1-muodostelmaan. Jos muuten olet joskus englanninkielisissä maissa törmännyt lajin harrastajasta nimitykseen ”kegler”, niin tässäpä selitys sanan alkuperälle.

Euroopasta yhdeksän keilan peli levisi uudelle mantereelle Pohjois-Amerikkaan siirtolaisten mukana, kuten niin moni muukin peli, aina korttipeleistä rulettiin. Uudella mantereella eri siirtolaisryhmät pelasivat hieman erilaisin säännöin peliä, mutta se oli silti selkeästi tunnistettavissa samaksi peliksi: tavoite oli pallolla kaataa keilat, ja keiloja oli yleensä yhdeksän kappaletta. 1840-luvulla Connecticutin osavaltio kielsi ”yhdeksän keilan pelin”, sillä siihen ainakin oletettiin liittyvän rikollisuutta uhkapelien muodossa. Pelaajat kuitenkin kiersivät kieltoa alkamalla pelata peliä kymmenellä keilalla!

Lajin modernisaatio Yhdysvalloissa

Ensimmäinen varsinainen keilahalli rakennettiin Yhdysvalloissa New Yorkiin vuonna 1840. Keilalua varten käytettävien varusteiden ja pelivälineiden järjestelmällinen tuotanto alkoi niin ikään saada vauhtia. Varsin suosittu laji oli siirtolaisten, etenkin saksalaisten, parissa itärannikon isoissa kaupungeissa. Laji on edelleen säilyttänyt vahvasti työväenluokkaisen leimansa.

NBA eli National Bowling Association, keilailun ensimmäinen lajiliitto, perustettiin Yhdysvalloissa vuonna 1875 11 eri keilailuseuran kokoonnuttua yhteen ja sovittua lajin yhtenäisistä säännöistä. Monista asioista päästiin yhteisymmärrykseen, mutta eripuraakin jäi ja muodostui kilpailevia ryhmiä omine sääntövariaatioineen. Vasta vuonna 1895 perustettu American Bowling Congress (ABC) loi yhtenäiset säännöt, jotka muodostivat selkeän perustan keilailun nykyisin voimassa oleville säännöille.